La alcachofera (Cynara scolymus) es la planta de la alcachofa y además de producir una de las hortalizas más rica de la cocina mediterránea, en sus hojas encontramos principios activos que nos ayudan a mejorar la digestión.
La alcachofera es una planta perenne y de gran tamaño que se ha cultivado desde hace siglos, tanto para consumir sus flores, que son las alcachofas, como para aprovechar las virtudes medicinales de sus hojas. Las primeras referencias a su consumo se encuentran en las pinturas de las pirámides y templos egipcios, donde aparecen dibujos de alcachofas. En cuanto a sus virtudes medicinales, fue el médico griego Dioscórides (siglo I d.C.) quien la describió por primera vez como una planta que ayuda a la digestión y que abre el apetito.
Adiós, digestiones pesadas
Las hojas de alcachofa contienen cinarina un principio activo que actúa sobre el hígado y la vesícula biliar, estimulando la producción y secreción de ácidos biliares en el tubo digestivo. Estos ácidos biliares ayudan a emulsionar las grasas de los alimentos, es decir, las vuelven más solubles y de este modo los jugos pancreáticos pueden digerirlas más fácilmente.
Al facilitar la digestión de las grasas, no solo conseguimos que las digestiones sean más ligeras y rápidas sino que además se reduce la formación de gases (flatulencias) y las molestias causadas por una mala digestión, como pesadez, dolor de estómago o sensación de hinchazón.
La alcachofera resulta especialmente útil cuando se prevén comidas copiosas o abundantes en grasas, o en que las molestias digestivas suelen ser recurrentes debido al estrés o a un ritmo de vida demasiado acelerado.
Tomado antes de las comidas, el extracto de alcachofera ayuda a que las digestiones sean más felices, incluso cuando comemos con prisas.
Otras cualidades de la alcachofera
Siglos de uso confirman las cualidades de esta planta, que además de ayudar a cuidar la digestión, es útil para:
Ayudar en casos de hipercolesterolemia, ya que los principios activos de la alcachofera han mostrado que pueden reducir los niveles de colesterol en sangre. Esto se debe a que estas sustancias por un lado reducen la producción de colesterol interno (endógeno) y al mismo tiempo estimula la secreción de bilis a través de la cual podemos eliminar colesterol endógeno.
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Proteger la salud cardiovascular, ya que al mejorar los niveles de colesterol sanguíneo baja la probabilidad de desarrollar aterosclerosis y las patologías cardiovasculares que ésta provoca. Además los principios activos de la alcachofera son antioxidantes y ayudan a evitar la oxidación de las LDL (colesterol malo), lo que en conjunto supone una menor probabilidad de que se forme la placa aterosclerótica.
Favorecer la depuración del organismo a dos niveles. En primer lugar estimula la eliminación de residuos a través de las vías biliares. Y en segundo lugar la alcachofera es una gran protectora del hígado, uno de los principales órganos depuradores del organismo, gracias a su riqueza en flavonoides con propiedades antioxidantes que protegen a éste órgano la acción de los radicales libres que se forman durante los procesos depurativos y que muchas veces están presentes en forma de toxinas y residuos.
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